At Campers
De Solent is een prachtig vaargebied, vooral tijdens de jaarlijkse Cowes week. Hands down het meest prestigieuze zeilevenement ter wereld. Alles wat chique, snel of adellijk is - liefst tegelijk - is een week lang in de vrije natuur aanwezig en kan naar hartelust worden bestudeerd. Geen groter genoegen dan rustig motorend over de Solent heen en weer te varen met onze zware toerbak, vriendelijk zwaaiend naar de opspattende beau monde om ons heen. Grapje natuurlijk, moet kunnen - maar helaas, het kan juist niet.
Pal aan de overzijde van Cowes liggen de tweelingsteden Portsmouth en Gosport, eeuwenlang het roemruchte centrum van de al even roemruchte Britse marine. Kanongieterijen, havenkroegen, koppelbazen, Ratsey and Lapthorn, Nelson, de Armada - de hele bliksemse boel. En natuurlijk scheepswerven. De scheepswerf. The one and only. De moeder van alle werven. Het is met een mengeling van schroom en ontzag dat wij de naam ... maar vooruit, in liefde en oorlog moet het kunnen, ferme jongens stoere knapen, niet geschoten is altijd mis, voor de draad ermee.
We liggen dus bij Camper en Nicholsons. We're at Campers, zoals je dan losjes uit de mond laat rollen. Weratcamps, alsof het een enkel woord betreft. Weliswaar bouwen de heren Camper en Nicholson al lang geen eigen schepen meer en is het werfterrein grotendeels opgegaan in een overigens zeer aardige marina - maar het blijft Camper en Nicholsons en dat is toch - tja, dat is toch Camper en Nicholsons en niet ergens anders. Geen kwaad woord over andere locaties of andere scheepswerven, far from it - maar at Campers lig je daar natuurlijk niet. Voor ons geen punt want iedere vorm van snobisme is ons vreemd en aan name dropping doen we al helemaal niet - maar het komt wel even handig uit hier bij Campers te liggen. En bij Nicholsons natuurlijk. We zouden eerlijk gezegd tussen beide heren geen keuze kunnen maken, en dat hoeft gelukkig ook niet. Ze zijn al sinds 1782 in broederlijke harmonie op deze locatie gevestigd.
Vanzelfsprekend liggen we hier in de eerste plaats voor ons genoegen, maar er was natuurlijk ook een aanleiding. Een rammeltje in de keerkoppeling. Schroefje los, meer niet. Nothing to worry about. Even een rubbertje vervangen. Maar eerst even een boutje losdraaien, waaronder een ringetje en een moertje. Loswrikken en uitbouwen is voor Stewie en zijn gaffer een levensvervulling. Let's do a proper job, while we're at it. Diep in de ingewanden van de machinekamer. Na drie dagen sleutelen komt de keerkoppeling naar boven, een zware stuitbevalling via het slaapkamerkastje. Zestig kilo schoon aan de haak. In de huurtoyota naar Toby, de enige echte specialist een zestig mijl verderop - en ook daar geen half werk. Let's do a proper job while we're at it.
Het komt allemaal goed, en tot die tijd liggen wij at Campers.